宛平是历史上顺天府的两京县之一，于辽代建县，长期治理京城西部。宛平之名始于辽，取自东汉末年刘熙所作《释名》，“燕，宛也，宛然以平之义”。金海陵王完颜亮将国都从上京会宁府迁到燕京，掀开了北京正式成为全国政治行政中心的历史。海陵王下诏营建燕京城，改燕京为中都，改析津县为大兴县，宛平县名延续。北京城址虽有迁移，但以中轴线为界，东大兴，西宛平的格局一直延续到民国。
位于北京卢沟桥畔的宛平城，在中国抗战史乃至整个中国历史长河中，其地位之重要、名气之大不言而喻，然而最早它并不叫宛平城。当地有首歌谣唱道：“小小屯兵拱极城，城门三百三十钉，城上三百三十个垛口，城内三百三十个兵。”说的就是宛平城。
宛平县曾管辖北京多区和河北部分地区
说起宛平城不得不提当年的宛平县，在历史上宛平知县是个非常特殊的存在！就说宛平县的管辖范围：明清时期普通县衙管50里，而北京城里以棋盘街（今天安门广场）为界线，以西都归宛平县管辖（以东归大兴县）；这还不算完，出城往南、往北50里，往西150里皆属宛平，也就是说不但包括了今西城区，还包括丰台区、石景山区、海淀区、门头沟区的全部或大部分地区和河北省部分地区。
透过历史探寻丰台与宛平城
“丰台仍是旧名呼，接畛连畦种植俱……”这是乾隆皇帝曾写下的诗句。它提示了“丰台”这一古老的地名源流。说起丰台与宛平城的故事，还要从辽宋时期说起，金海陵王完颜亮迁都燕京并改名为中都，丰台的部分地区在中都城内，大部分区域属宛平县、大兴县、良乡县。元代至明初，这里隶属于宛平、大兴、良乡等县。明嘉靖三十二年(1553)建成北京外城，丰台东半部成为京城南郊和西南郊，由南城兵马司管理，西半部属宛平县、良乡县、房山县。清末东半部在城属范围内，由步兵统领衙门管理，西半部属宛平、良乡、房山县。到抗战胜利后，丰台作为行政区划最早开始于民国时期，其作为宛平县的一个特区，辖丰台镇及看丹乡、永和庄乡和小屯乡。
新中国成立以后，1952年7月，华北行政委员会批准，将河北省宛平县划归北京市。至同年9月，华北行政委员会又批准将宛平县制撤销，其原辖地区先后划入丰台区、京西矿区（门头沟区）、房山县（区）、大兴县（区）、海淀区、石景山区，其中宛平城归丰台区管辖，延续至今。
宛平城因军事防卫而建
历史上的宛平城，是为应对农民运动和清军的进攻而建，为屯兵之用，是捍卫北京的桥头堡。明崇祯年间，李自成率农民起义军与明军作战。为了防止李自成打进北京城，加强对京师的保卫，崇祯采纳了大臣的建议，命武俊在卢沟桥桥头建了这座东西长640米、南北宽320米的小城，也就是现在的宛平城。
此城于公元1638年（崇祯十一年）开始兴建，到公元1640年（明崇祯十三年）竣工。初名“拱极城”（ 拱，是拱卫；极，是最高地位。拱极，就是最高保卫的意思）。改名为“宛平城”则是1928年（民国十七年）宛平县署迁于此处后的事。宛平县衙原设在北京地安门以西的贤良祠。
拱极城的西侧，就是著名的卢沟桥，也是当时永定河上唯一的桥梁，是出入北京的咽喉要道。皇帝出巡、京官外出办事以及封疆大吏进京觐见皇帝，都会从拱极城经过。朝廷为百官践行以及迎接凯旋的将士，都选择在这里设宴。因此，卢沟桥及拱极城在军事上占有重要的地位。城东西两门与桥面为一直线，桥城相连，俨若雄关，有“一夫当关，万夫莫开”之势。
要记住，宛平城墙上的弹痕
卢沟桥地处京都咽喉，历来为兵家必争之地，1937年7月7日，震惊中外的“卢沟桥事变”爆发，这场战争带来了空前的灾难，七七事变是日本帝国主义全面侵华战争的开始，也是中华民族全面抗战的起点，彻底点燃了全民族抗日战争的熊熊烈火，八路军挺进华北抗日前线，中共北方局、中共北平市农委、八路军总部分别派人深入宛平县进行敌后抗日根据地创建工作，而宛平县城成为当时全世界瞩目的焦点。
1961年、宛平城被列为第一批国家重点文物保护单位；1984年修复了城楼、瓮城，并对城墙进行修补、但保留了弹孔；1987年向游客开放。现如今在宛平城墙上我们依然可以看到当年遗留下来的累累弹痕，它们和卢沟桥一样是那个烽火岁月的历史见证者。
今日宛平城见证中华民族不屈与崛起
从全民族抗战爆发到中华人民共和国成立，社会主义建设从伟大的改革开放到中国特色社会主义进入新时代，宛平城作为一座承载着历史与文化的古城，是具有重大历史意义的一处纪念地。城虽不大，但行走在这里，依稀能感觉到这座古城的沧桑与变迁。
如今的宛平城已成为一处具有重大历史意义的纪念地。宛平城地区现有卢沟桥、岱王庙、兴隆寺、龙王庙、宛平县署等10多处古迹，在城内北侧建有“中国人民抗日战争纪念馆”。独特的地理位置和深厚的文化底蕴，是历史悠久的旅游胜地，更是中华民族不屈与崛起的见证。如今游客们穿城而过，还能体会到当年拱极城的感觉。
参考资料来源：
1.《北京档案》
2.北京市方志馆
3.北京市社会科学院历史所
